Le pipeline Mountain Valley de Manchin obtiendrait le feu vert de l'accord sur le plafond de la dette

Les efforts de plusieurs mois du sénateur Joe Manchin pour donner le feu vert au controversé Mountain Valley Pipeline – un projet qui acheminera du méthane dans certaines parties de la Virginie-Occidentale et de la Virginie – devraient l'emporter dans l'accord bipartite sur le plafond de la dette, provoquant la colère des groupes environnementaux et de certains législateurs démocrates.

Manchin a aidé à obtenir une disposition dans l'accord qui obligerait les agences fédérales à approuver tous les permis restants pour le gazoduc d'environ 300 milles, ainsi qu'à protéger le projet contre d'autres litiges.

Le démocrate conservateur de Virginie-Occidentale, qui a critiqué les objectifs environnementaux de l'administration Biden, a fait l'éloge de la Maison Blanche et des républicains du Congrès cette semaine.

"Tout d'un coup, [la Maison Blanche] a fait son travail, ils ont négocié. Et Kevin McCarthy a fait son travail en mettant quelque chose en premier et en commençant cette négociation. Donc, j'applaudis les deux parties", a déclaré Manchin dans une interview mardi sur West Émission de radio de Virginie, "Talkline".

Voici ce qu'il y a dans l'accord sur le plafond de la dette

Alors que le fait de rattacher le pipeline à la législation incontournable a ravi les législateurs de Virginie-Occidentale, les groupes environnementaux sont furieux que le Congrès soit intervenu après avoir réussi à contester le pipeline devant les tribunaux. Pas plus tard que le mois dernier, la Cour d'appel des États-Unis pour le quatrième circuit avait annulé les permis pour le projet au motif qu'ils violaient la Clean Water Act.

"Littéralement, ils changent les règles pendant que nous jouons le jeu", a déclaré aux journalistes Crystal Cavalier-Keck, co-fondatrice du groupe de justice environnementale autochtone 7 Directions of Service, lors d'un appel téléphonique mardi.

Les groupes environnementaux ont condamné les efforts visant à créer des exceptions pour le pipeline comme étant "immoraux" et "inadmissibles", et certains ont blâmé l'administration du président Joe Biden ainsi que les législateurs du Congrès.

"Pour cette administration, professer qu'elle se soucie de la justice environnementale, puis donner son feu vert à Mountain Valley Pipeline tout en sabrant la loi sur la politique environnementale nationale, est odieux et faux", a déclaré mardi à la presse le législateur de l'État du Tennessee, Justin Pearson, un démocrate.

Mais les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu'ils avaient défendu la principale loi climatique de Biden lors des pourparlers sur le plafond de la dette et repoussé avec succès les efforts républicains pour affaiblir davantage les protections environnementales.

"Le président Biden a protégé sa législation climatique historique, a empêché les républicains de la Chambre de récupérer un financement record pour des projets de justice environnementale et a conclu un accord pour mettre en ligne plus rapidement des centaines de projets d'énergie propre tout en protégeant l'ensemble des examens environnementaux", a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Abdullah. Hasan a déclaré dans un communiqué.

Le pipeline de 300 milles de long transporterait le gaz des zones de schiste de Marcellus et d'Utica en Virginie-Occidentale vers la Virginie. Le pipeline traverserait des voies navigables et des terres forestières nationales fédérales, c'est pourquoi il est passé par un processus complexe d'autorisation environnementale et a conduit à de multiples poursuites.

Le projet a été gravement retardé, en partie parce que plusieurs des contestations judiciaires ont été confirmées par la cour d'appel du quatrième circuit basée en Virginie, qui a rejeté à plusieurs reprises les permis du projet, invoquant des violations environnementales.

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"Nous continuons à avoir les mêmes juges et ils continuent à le rejeter", a déclaré à CNN l'ancien professeur de droit de l'Université de Virginie-Occidentale, James Van Nostrand, lors d'une interview l'année dernière. "Les développeurs ont fait un travail horrible en se conformant aux lois."

Manchin a tenté de donner le feu vert au pipeline l'année dernière par le biais d'un projet de loi qui a finalement échoué lorsque les républicains du Sénat, en colère contre Manchin pour son vote "oui" sur la loi sur la réduction de l'inflation, ont tué ses chances. Les responsables de la Maison Blanche ont soutenu les efforts de Manchin l'année dernière, et les responsables du climat et de l'énergie – dont le conseiller principal de la Maison Blanche John Podesta et la secrétaire à l'Énergie Jennifer Granholm – ont exprimé leur soutien à l'approbation du pipeline plus récemment.

Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que la disposition relative au plafond de la dette respecte un compromis que la Maison Blanche et le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, ont conclu avec Manchin l'année dernière pour obtenir son vote en faveur de la loi sur la réduction de l'inflation.

Ces derniers mois, l'administration Biden a signé plusieurs permis fédéraux dont le projet avait besoin. Mais la législation sur le plafond de la dette, si elle est adoptée, irait encore plus loin pour protéger un projet en proie à des litiges contre de nouvelles poursuites judiciaires. La législation permet uniquement à la Cour d'appel du circuit de DC d'entendre les contestations sur la législation, plutôt que sur le projet lui-même.

Il pourrait y avoir un ultime effort pour défaire le morceau de pipeline du projet de loi sur le plafond de la dette. Les législateurs des deux partis à la Chambre et au Sénat ont déposé des amendements pour supprimer le pipeline de la législation, avec une coalition de démocrates de Virginie à la Chambre des États-Unis soutenant l'effort, ainsi qu'un membre du Congrès républicain du Texas.

Le sénateur Tim Kaine, un démocrate de Virginie, prévoit également de déposer un amendement au Sénat pour faire exactement cela – mais il n'est pas clair si l'un de ces efforts sera couronné de succès.

"Le sénateur Kaine est extrêmement déçu par la disposition du projet de loi autorisant le controversé pipeline de Mountain Valley en Virginie, contournant le processus normal d'examen judiciaire et administratif que tous les autres projets énergétiques doivent passer", a déclaré un porte-parole de Kaine dans un communiqué.

Pendant que cet effort se déroule au Congrès, des groupes environnementaux prévoient un sit-in de protestation devant la Maison Blanche la semaine prochaine pour protester contre le pipeline.